By Expedia Team, on August 9, 2017

Het beste van Ho Chi Minhstad

Wat je niet mag missen in Ho Chi Minhstad, de zuidelijke hoofdstad van Vietnam

Met zijn bromfietsen, motoren, wolkenkrabbers en ongehoorde dynamiek is Ho Chi Minhstad – voorheen Saigon – de economische hoofdstad van Vietnam, de stad van morgen, de stad die alles heeft voor een toekomstige Aziatische metropool. Maar in het hart van de mensen blijft het Saigon, de zuidelijke schone, met haar ietwat vergane glorie. Geef je er maar aan over.

Het koloniale centrum
———————-

Maak een architectuurwandeling tussen historische monumenten en koloniale huizen in pastelkleuren, om een idee te krijgen van de stad die ooit de bijnaam ‘de parel van het Verre Oosten‘ droeg.

### De pronkstukken van het koloniale tijdperk

In de koloniale wijk van Ho Chi Minhstad, gelegen langs de Saigon-rivier, klopte ooit het hart van het voormalige Cochin-China (oud-Franse kolonie). Wil je dit zien, bezoek dan de Notre Dame-kathedraal (1877-1880). Niet te missen is de neo-Romaanse façade van oranjekleurige baksteen met de torenspitsen die oprijzen naar de hemel boven de Place de la Commune de Paris.

Op een paar meter afstand vind je in het centrale postkantoor van Saigon een glazen overkapping in een metalen constructie, ontworpen door architecten van het kantoor van een zekere Gustave Eiffel. Dit voormalige gemeentehuis in de kleuren wit en geel was het onderwerp van verhitte architectonische debatten. Eindig je wandeling met een groen accent in de botanische tuin waar de orchideeën bloeien in de schaduw van honderd jaar oude bomen.

### Rondom de straat

In de Dong Khoi-straat (voorheen rue Catinat) heerst nog steeds de charme van het koloniale verleden. Voorbeelden zijn de stadsschouwburg en de befaamde hotels Continental en Caravelle, waar ooit beroemde schrijvers en oorlogsverslaggevers samenkwamen. Chique winkels, restaurants en kunstgalerijen volgen elkaar daarna op tot aan de Saigon-rivier, waar het prestigieuze hotel Majestic oprijst. De Dong Khoi-straat heeft beslist niets verloren van de levendigheid van weleer.

vietnam-saigon-pixabay-1.jpg

Postkantoor van Saigon – Foto: Pixabay

De wijk Cholon
————–

De wat minder centraal gelegen, maar niet te missen wijk Cholon, gesticht in de 18e eeuw, omvat een ware stad in een stad, waar je overal Chinese tekens ziet. Welkom in het Chinatown van Ho Chi Minhstad!

### Sfeer, en nog eens sfeer

De naam Cholon, die “grote markt” betekent, past perfect bij het handels-DNA van deze wijk. Voorbeelden? Ga de Binh Tay-markt binnen, een echte Saigonese versmarkt en laat je door je zintuigen leiden.

Je kijkt je ogen uit in de stalletjes met vlees, exotisch fruit, levende vissen en geurkaarsen. En kijk nou eens, gedroogde zeepaardjes en… niet te geloven: slangenbrandewijn! Ook al hebben de eettentjes, de kappers en oorreinigingssalons de opiumcafé’s – waar het ooit van wemelde in de wijk – vervangen, een bezoek aan de bruisende wijk Cholon is nog steeds een belevenis.

### De tempels en pagodes in Cholon

Handel en spiritualiteit gaan goed samen in de wijk Cholon. De tempel Thien Hau, of ‘tempel van de oude hemelse dame‘, is gewijd aan de Chinese godin van de zee. Dit heiligdom dat in 1835 is gesticht is open voor bezoekers. Vlakbij kun je je in de pagode Quan Am en de pagode Phuoc An Hoi Quan tijdens de gebedstijd onderdompelen in een mystieke sfeer. Laat je inspireren, adem in, adem uit, en herontdek de betekenis van het woord zen.

vietnam-saigon-pixabay-3.jpg

Notre-Dame Kerk in Saigon – Foto: Pixabay

Musea en pagodes
—————-

In Ho Chi Minhstad zijn musea en pagodes nooit ver weg van de enorme drukte van de stad. Enkele meditatieve en culturele wandelingen!

### Pagodes

In het hart van het stadsgewoel vormen de pagodes vredige toevluchtsoorden. De niet te missen pagode van de Jadekeizer is gedecoreerd met talrijke standbeelden gewijd aan het taoïsme en het boeddhisme. De pagode wordt beschouwd als de meest spectaculaire van de stad. Offers, wierook en rituelen brengen je in de sferen van de Vietnamese spiritualiteit.

Dezelfde vrome toewijding tref je aan in de pagode Giac Lam, die als de oudste van de Saigonese pagodes wordt beschouwd. De pagode is gevestigd op de oevers van het Dam Sen-meer, en herbergt een opvallende verzameling beelden met beeldtenissen van Boeddha, de Jadekeizer en van de bewakers van de tempel.

### Musea

In het Historisch Museum, midden in het hart van de botanische tuin van Ho Chi Minhstad, vind je een verzameling van niet minder dan 17.000 objecten, die met name de Khmer- en Cham-beschavingen belichten.

Houd je meer van moderne geschiedenis? Dan plan je een bezoek aan het Oorlogsmuseum. Hier wordt het verhaal van 30 jaar oorlog verteld aan de hand van foto’s, wapentuig en documentaires. Een bezoek dat even huiveringwekkend als aangrijpend is. Mensen met een gevoelige ziel zullen misschien liever kiezen voor het Herenigingspaleis. De ondergrondse verdiepingen waar de militaire commandopost zich bevond, zijn nog helemaal hetzelfde als op de dag van de 30e april 1975, toen er een einde kwam aan de oorlog. Erg indrukwekkend.

Vanaf het terras van het Continental Hotel kun je in een paar uur de temperatuur van de stad, haar chaos en gekte opmeten“.

Philippe Franchini, kind van Saigon, erfde het legendarische Continental Hotel in 1965. In zijn boek Continental Saigon (1977) vertelt hij allerlei anekdotes over het prestigieuze hotel, waar in die tijd belangrijke mensen als André Malraux en Graham Greene logeerden.

### De grote Cao Dai-tempel

Dit is een ongewone tempel voor een religie die niet minder ongewoon is. De grote Cao Dai-tempel, gelegen in Tay Ninh, in de omgeving van Ho Chi Minhstad, is het heilige gebouw van de Cao Dai-religie. Het concept is gebaseerd op een soort mix van meerdere godsdiensten (boeddhisme, christendom, hindoeïsme, enz.). De grote Cao Dai-tempel is onder meer gedecoreerd met zuilen waar draken omheen kruipen, een sterrenplafond, het alziend oog, kakelbonte kleuren en beelden van drie heiligen (onder wie Victor Hugo!).

### Ho Chi Minhstad gezien door de ogen van Tran Anh Hung

Cyclo is het verhaal van een jonge fietskoerier uit Ho Chi Minhstad die hard werkt om zijn brood te verdienen aan de zijde van de familie die hem nog rest. Op de dag dat zijn fiets wordt gestolen, ziet hij zich gedwongen om de wereld van de illegaliteit in te duiken om een fiets te kunnen betalen. Een document dat geen concessie doet aan de sociale werkelijkheid van Ho Chi Minhstad, uitvergroot door het kunstzinnige oog van Tran Anh Hunh.

### 4 evenementen die je niet mag missen

Januari/februari: feest van Têt; het Vietnamese Nieuwjaar

April/mei: feest van Saigon of het feest van de val van Saigon

Mei: viering van de geboorte van Ho Chi Minh; herdenkingen en defilé’s

December: Kerst; de Notre-Dame kathedraal in volle glorie

### Ho Chi Minhstad in het kort

Beste tijd om te gaan

Het droge seizoen, van november tot mei, biedt de beste weersomstandigheden om Ho Chi Minhstad en het zuiden van Vietnam te ontdekken.

Vervoer

Bussen, taxi’s, fietstaxi’s, motortaxi’s of een fiets huren

Vliegen & overnachten

Hotels in de koloniale wijk en het centrum van Ho Chi Minhstad verdienen de voorkeur. Vanuit Nederland vlieg je met een of meerdere tussenstops naar Ho Chi Minhstad.

Eten en drinken

Bun Cha: 145 Bui Vien, Pham Ngu Lao Ward, Ho Chi Minhstad – BBQ en Vietnamese tapas. Vanaf € 2,-*

Cyclo resto: 6 Cach Mang Thang Tam Street, Ho Chi Minhstad – Vietnamese specialiteiten. Menu’s vanaf € 5,-*

Wine Bar 38 & restaurant: 38 Dong Khoi, Ho Chi Minhstad – Trendy wijnbar en fusion keuken. Vanaf € 10,-*

Tib Chay: 89-91 Phan Ke Binh, Dakao Ward, Ho Chi Minhstad – Vegetarisch restaurant. Vanaf € 3,-*

* De prijzen dienen als indicatie en kunnen afwijken.